紅茶暖意 

紅茶暖意

對紅茶的喜愛起始於一家葉門餐館。餐館裝潢普通，侍應生的服務也頗為隨意，但顧客幾乎都是中東樣貌的男女，憑此一點，我對這家餐館就充滿期待。點完菜，我到櫃檯角落去取茶。茶水裝在一個電保溫水筒裡，旁邊一櫃塑料水杯，還有一盒牛奶。我接了一杯清亮的玫瑰色紅茶，沒放牛奶，小心翼翼端到桌上。

只一口我就傾倒了，那複合口味的甜茶色味令我驚艷，卻又充滿溫厚平和的關懷和親密；猜不到裡面放了些什麼，卻能感受到煮茶人一樣樣往裡添加香料時的心意。
再去葉門餐館惦記的不是它的羊肉和麵餅，而是首先直奔紅茶，一茶在手，再慢慢點菜。後來，當我喝了印度餐館的奶茶後，更對紅茶另眼相看。
在印度餐館，飯菜差不多吃完了，茶才端上來。女侍應兩手捧著一個白色的瓷杯，上面倒扣著一隻小小的白瓷盤，隨著她的腳步，杯與盤輕輕撞擊，發出細碎的「鏗鏗」聲。紅茶滾燙時味道最好，蓋嚴茶杯可減少香味與熱度的流失，而印度餐館用的是盤子而不是茶杯蓋，讓人有了一些特別的期待。
牛奶煮出的印度甜紅茶馥郁醇厚，茶香與奶香纏綿融合，隱隱夾雜著姜的鮮辣味。我本來已經飽了，喝著紅茶忽然有點捨不得離開,生出再叫一杯的衝動。
第二次去印度餐館喝茶後，我下決心要自己在家做紅茶。查找了中東茶、葉門茶、亞丁（葉門古城）茶、阿拉伯茶、埃及茶、摩洛哥茶、印度茶等各種茶的做法後，算是瞭解了烹煮紅茶的訣竅。不得不承認，奶茶是紅茶最恰當的存在，牛奶可以消減紅茶的苦澀，讓各種香料有所依托。
以前偶爾做奶茶都是泡好了茶再加牛奶，犯了程序上的錯誤，奶與茶並未達到水乳交融的境界。正宗的奶茶是將牛奶以小火煮到溫熱，放入紅茶包，邊煮邊攪拌，直到牛奶變色，茶香溢出。這時要加入肉桂粉
也就是磨成粉的桂皮——我們用它來燒肉、滷肉，美國人用它來烤麵包、蛋糕，穆斯林用它來煮茶。肉桂粉味道 濃重，最好以對待黃金粉那樣吝惜的心情一點點添加，以免加過量造成喧賓奪主。
印度紅茶中還有一樣特殊香料，那就是我前所未聞的小豆蔻（Cardamom）。為了買它，我專門跑了一趟中東特產店撒哈蒂斯。想不到小豆蔻粉身價不菲，一磅要三十八美元，作為比較，可參考其他香料的價格：白胡椒十四美元／磅，五香粉十一美元／磅。幸好，用來煮茶所費不多，特產店也都是小包裝，一小盒小豆蔻不過三、四元。
加入小豆蔻粉後，攪拌著再加入薑汁和糖，倒在杯裡就是一杯香氣搖曳的紅茶。我的紅茶雖然不如餐館的，喝下去還是可口可心、暖意縈懷。愛情有甜蜜也有苦澀，食物給我們的永遠都是溫暖和慰藉。
 

張幸